精子注入ロボットで受精した最初の赤ちゃんが誕生
こんにちは。
東海道新幹線が計画運休より少し長引いたり遅延が続いたりと、日本海側に抜けていく台風の影響をしっかり受けた1週間となりました。
台風が抜けたこともあり、関東では暑い日に逆戻りとなりましたが、皆さんの地域ではどうでしょうか。
本日は、精子注入ロボットで受精した最初の赤ちゃんが誕生の記事を取り上げたいと思います。
昨春、バルセロナの技術者らが設計した精子注入ロボットを梱包し、DHLでニューヨーク市に送った。彼らはそれを追って、そこにあるニューホープ不妊治療センターと呼ばれる診療所に行き、そこで装置を元に戻し、顕微鏡、機械化された針、小さなペトリ皿、ラップトップを組み立てた。
次に、不妊治療の実際の経験のないエンジニアの 1 人が、Sony PlayStation 5 コントローラーを使用してロボット針の位置を決めました。カメラで人間の卵子を見つめると、卵子は自ら前進し、卵子を貫通して1個の精細胞を落とした。合計すると、このロボットは 12 個以上の卵を受精させるために使用されました。
研究者らによると、この手順の結果、健康な胎児が誕生し、現在は2人の女の赤ちゃんが誕生しており、彼らはこの女の子たちが「ロボット」による受精後に生まれた最初の人間であると主張している。
「落ち着いていました。まさにその瞬間、私はこう思いました、『これはもう一つの実験だ』と」と精子注入装置を指揮した学生機械技師、エドゥアルド・アルバは言う。
このロボットを開発した新興企業オーバーチュア・ライフ社は、同社の装置は体外受精（IVF）の自動化に向けた第一歩であり、体外受精を現在よりも安価でより一般的なものにする可能性があると述べている。現在、体外受精研究所には、顕微鏡下で極細の中空針を使って精子と卵子を丁寧に扱う訓練を受けた発生学者が年間12万5000ドル以上を稼いでいる。
しかし一部の新興企業は、プロセス全体が自動的に、あるいはほぼ自動で実行できると主張している。例えば、オーバーチュア社は、成長液を含む隠れた貯留槽と精子が小刻みに動くための小さなチャネルを備えた小型の体外受精研究室用の「バイオチップ」について説明した特許出願を行った。
「精子と卵子が入って、5日後に胚が出てくる箱を考えてみてください」と、受賞歴のある遺伝学者であり、スペインの会社の最高イノベーション責任者であるサンティアゴ・ムネ氏は言う。同氏は、体外受精が卓上の器具内で実施できれば、米国では妊娠を1回試みるのに2万ドルの費用がかかる可能性がある専門クリニックを患者が訪れる必要がなくなるかもしれないと考えている。その代わりに、患者の卵子が婦人科医院の自動生殖システムに直接供給される可能性があると同氏は言う。「もっと安くなければなりません。そして、もしどんな医者でもそれができるとしたら、それができるでしょう」とムネは言います。
MIT Technology Review は、 AutoIVF、IVF 2.0、Conceivable Life Sciences、Fertilisなど、同様の目的を持つ 6 社のスタートアップを特定しました。小型化されたラボオンチップ技術を専門とする大学の研究室にルーツを持つ企業もあります。
これまでのところ、Overture が最も多くの資金を調達しており、Khosla Ventures や YouTube の元 CEO である Susan Wojcicki などの投資家から約 3,700 万ドルを調達しています。
＜さらに多くの赤ちゃん＞
起業家らによると、体外受精の自動化の主な目的は単純で、より多くの赤ちゃんを作ることだという。毎年、世界中で 約50万人の子供が体外受精によって生まれていますが、子供を産むために支援を必要とする人のほとんどは、不妊治療薬を利用できないか、その費用を支払うことができません。「年間 50 万人の赤ちゃんが 3,000 万人に増えるにはどうすればよいでしょうか?」と、元不妊治療医で現在は投資ファンドを運営するデイビッド セーブル氏は不思議に思います。「各研究室を特注の職人キッチンのように運営していてはそれは不可能であり、それが体外受精が直面する課題です。40 年間にわたる優れた科学と、実に凡庸なシステム エンジニアリングでした。」
オールインワンの生殖装置はまだ存在していませんが、精子の注入、卵子の凍結、胚の育成などのプロセスの一部を自動化するだけでも、体外受精の費用が安くなり、最終的には遺伝子編集や人工子宮。
しかし、体外受精を完全に自動化するのは簡単ではありません。ロボット歯科医を作ろうとしているところを想像してみてください。試験管の構想には十数の手順が含まれているが、オーバーチュアのロボットはこれまでのところそのうちの1つだけを、部分的にしか実行していない。
「この概念は並外れたものですが、これはまだ赤ちゃんの一歩です」とワイル・コーネル・メディカル・センターの不妊治療医師ジャンピエロ・パレルモは言う。彼は1990年代に細胞質内精子注入（ICSI）として知られる受精手順を開発したとされている。パレルモ氏は、オーバーチュアの研究者らは精子細胞を注射針に装填するなどの作業を依然として手作業に頼っていたと指摘する。「私の意見では、これはまだロボットによるICSIではありません」と彼は言います。
ロボットがすぐに発生学者に取って代わることができる、あるいはそうすべきであると懐疑的な医師もいる。コロンビア大学の不妊治療クリニックのゼブ・ウィリアムズ院長は、「精子を採取し、外傷を最小限に抑えながら、できるだけ丁寧に卵子に入れます」と語る。今のところ、「人間は機械よりもはるかに優れています」と彼は言います。
＜精子トラッカー＞
卵子が手に入ると、医師はそれを精子細胞と照合する必要があります。適切な精子を選択できるようにするために、メキシコに拠点を置く不妊治療医のアレハンドロ・チャベス・バディオラ氏は、皿の中を泳ぐ精子をランク付けして分析するソフトウェアを開発する会社、IVF 2.0を設立した。これは、スポーツ選手がピッチ上で走ったり、衝突したり、方向を変えたりするのを追跡するコンピューター ビジョン プログラムに似ています。仕事は、精子の形状を評価し、どれだけうまく泳ぐかを確認することによって、健康な精子を識別することです。「運動性は精子の健康と正常性の究極の表現です」とチャベス・バディオラ氏は言う。人間は一度に数個の精子しか監視できませんが、コンピューターにはその制限がありません。「私たち人間は注意を一点に集中させるのが得意です。5 個または 10 個の精子を評価することはできますが、50 個の精子を評価することはできません」とチャベス・バディオラ氏は言います。
彼の体外受精クリニックでは、人間が採取した精子とコンピューターが採取した精子の直接研究を実施し、どちらがより多くの赤ちゃんを生むのかを確認している。これまでのところ、コンピューターはわずかな優位性を保っています。
https://www.technologyreview.com/2023/04/25/1071933/first-babies-conceived-sperm-injecting-robot-ivf-automation-icsi-overture/ MIT Technolory Review
受精の面で、精子を選ぶ過程はコンピューターの方が優れているかと思います。
受精後の培養技術に関しては未だ人間の手には及ばないかと思っています。
今回は受精のみのロボット使用だと思うので、培養技術に関しては人間の技術が加わっていると思われますが、受精・培養面で人間の技術を超えてくるようになると、培養士ではなくロボットが受精培養をする日がやってくるのだと考えられます。
実際に、不妊治療で体外受精の需要も増える中で足りなくなってしまうのは培養士さんの存在であると考えます。
培養士さんが増えるか、ロボット技術が進歩していくかになってくるのでしょう。
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